一级A的水质什么样？从指标上来说，COD下降16.7%，主要悬浮物下降一半以上，氨氮、总磷下降30%以上。用肉眼看，清澈透明，几乎和干净的水没什么区别。最直接的区别在于，一级A水直排入江入河，水体净化速度明显快于一级B，对改善地表水水质影响很大。
在一些重点流域，污水处理厂的使命早已不是简单地处理污水，而是产生“更干净的水”。临安城市污水处理厂的尾水排入青山湖和苕溪，青山湖恰是饮用水补充水源，早在2009年，该厂就动起了一级A排放的念头。淳安的3个污水处理厂，为了千岛湖的一波绿水，也率先开展了提标改造。
截至目前，我省尚未达到一级A排放标准的城镇污水处理厂共有144座。城镇污水处理厂提标改造工作连续两年被列为省政府十大民生实事之一，省建设厅于近日出台城镇污水处理厂提标改造3年行动方案计划：太湖流域、钱塘江流域的城镇污水处理厂在2015年全部实现一级A标准排放，到2017年底，全省城镇污水处理厂全部实现一级A标准排放。
改造时间表一出，144座污水处理厂将按照“一厂一策”，引进适用的污水处理工艺和设备，确保达到一级A标准排放。据了解，我省污水处理厂的污水构成中，工业废水平均含量为33.3%，印染、造纸、化工、医药、制革等重污染行业废水处理难度较大。“一厂一策”显得尤为重要，它是基于纳管企业的行业分类、排放水量、特征污染物等综合而成的改造办法，从源头上控制污水处理。
今年被列入改造目标的81座城镇污水处理厂，目前已有45个开工，13个基本建成，2000公里的污水配套管网已完成1545.8公里。