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在利用鲜牛奶生产干酪素的过程中，会产生乳清，而多年来生产企业一直将其作为废水排放，这不仅浪费资源，还会造成严重的环境污染。目前世界范围内，每年排放的乳清大约有1.5亿立方米，其中干物质接近900万吨。然后，乳清蛋白粉可作为婴儿配方乳粉或其他食品的配料，市场前景非常好。将膜分离技术应用于乳清废水的处理，则为充分开发利用乳清资源提供了一种行之有效的方法。
乳清加工的主要目的，是回收乳清中的蛋白。与传统的蒸发浓缩相比，膜技术不仅能减少加热引起的蛋白质变性，还在产品提纯方面具有明显的优势。传统工艺直接将乳清喷干制成全干乳清或乳清蛋白粉，但这种脱水干燥的方法得到的全干粉中乳糖含量高达73%，矿物质约12%，蛋白质只有12%，这种乳清粉的营养比例明显不合理，限制了其在食品工业中的应用。目前，在乳清蛋白的回收中，最普遍采用的工艺是利用超滤对乳清进行浓缩分离。通过超滤分离可获得蛋白质含量在35-85%的乳清蛋白粉。借助于对浓缩液不断稀释的全过滤，可获得蛋白质含量更高的乳清蛋白粉。
另外，采用微滤技术澄清除菌处理，超滤和反渗透组合技术，可以首先去除乳清中的细菌和脂物质等，然后可以在浓缩乳清蛋白的同时，从膜的透过液中除掉乳糖和灰分等，这样就大大扩大了全干乳清的应用范围。与传统工艺生产所得的产品相比，蛋白质含量提高了近4倍甚至更高(35%、50%乃至80%)，乳糖含量下降约40%，灰分大大降低，乳清蛋白的质量明显提高。