【讲述】“势如破竹”的奥秘

朱晦庵，字熹，是程朱理学的鼻祖。这位被封建统治阶级称为“精博宏深”的大学者，由于以“万物静观皆自得”的唯心主义宗旨治学，曾闹出些笑话来。如他那段“静观守竹”的轶闻，便是其中一例。
一天，朱晦庵发现竹笋的长势迅猛异常，便想弄清这内中的秘密。于是，他事先约好让人给他送饭，自己却在竹子跟前坐守静观，一连七天七夜过去了，只见竹笋从萌动破土，拔节向上，不消几日竟成一、二丈高的新竹。夜深人静之时，还能听到竹林内有“咝咝”的吐水声。竹笋的这些奇特现象，可把这位“万物静观皆自得”的“朱夫子”惊呆了。尽管他煞费苦心地“坐守静观”了那么多天，却无法窥视竹笋生长的奥秘!

以“静观”的方法去研究任何事物，当然是错误的，但从这件事情的背后却引出了一个现实而有趣的科学话题：即新笋出土后为什么长势如此迅猛异常?竹笋为什么会像螃蟹一样地“咝咝”吐水? 

现代林业科学研究揭示它的生长之谜。原来，竹笋从母体(母竹与竹鞭)获得充足的养分后，一旦来年春风化雨、地气转暖，它们便破土而出，拔地而起。这种异常迅猛的长势却与它内在的生理变化(如吐水拔节等)有着绝然不可分割的联系。要是离开了这些特殊的生理变化，竹笋也就不可能“日长三寸，夜高一尺”了。
竹笋是由竹鞭上的侧芽分化发育而来的。但并非所有的侧芽都能变成笋。只有在竹鞭中段比较粗壮的部位的侧芽才有可能发育成为笋。这种侧芽在还未萌动的时候，其组织内部——带有遗传密码的DMA大分子上，便铭刻上一个特殊的讯号。要是让我们用文字将此讯号翻译出来的话，那就是：“请记住，你是未来的竹，从现在起，你是笋!”
铭刻着这组遗传密码的侧芽，它在“娘肚子”里时便受到母体特殊的照顾，母竹与竹鞭将大量的养分供给它生长发育，当经过漫长的地下孕育阶段后，笋体便渐渐地胖大起来。

此时，母竹的养分消耗得十分厉害。有经验的竹农，从母竹的叶子是否转黄，便呵判断地下有无冬笋。并根据黄叶的多寡与色泽的深浅程度，可推知竹笋的大、小呢!
经过“十月怀胎”后的竹笋，在破土萌发之前，又必须做好大量的准备工作。首先是体内贮足各种营养成分，然后由促进它萌发的激素来唤醒内部各机制的迅速行动。这里最要紧的是活化笋体内的各种潜在酶。当各种潜在酶得到指令它们活动的讯号后，便分赴各条战线唤起各部组织立即行动。如在活化酶的作用下，笋体的生长机制便会调动大量的细胞分裂与生长素，帮助整个竹笋机体内的亿万万个细胞加速运转自己的“机器”，使细胞有丝分裂的速度大大加快。于是一变二，二变四，四变八，分裂的速度愈演愈烈。

当笋体细胞激增后，表现于外形的生长速度亦随之加快。在竹笋破土而出的非常时期内，它的高生长量要比平时大几千倍乃至几万倍。准怪竹笋“日长三寸，夜高一尺”了。

这当中还有一个很要紧的问题，那就是在促进竹笋萌发的激素去唤醒潜在酶系统的同时，蛋白质水解酶的功能是决不可忽视的。在水解酶充分显示活力的时候，它特别需要大量的水分。这种蛋白水解酶在笋体内水分异常充足的条件下，使各类蛋白质水解——这犹如将高度浓缩的汁液稀释后供应机休消化。尤其是居间分生组织的细胞分裂，它必须克服来自上下两方面的挤压而使自身伸长，因而更需要在充水膨胀的条件下进行。为了满足竹笋的迅速生长的需要，母竹——这位含辛茹苦的“母亲”，它便没命地为“子女”的生长而奔忙：它一方面用强大的根系从土层吸取水分，另一方面还从自己身上节约用水，用以供给新笋大量的水。

由于母竹的身体要比竹笋高大得多，由高处向低处输送水分，那是件比较容易的事。在母竹与竹笋之间，因竹鞭的联通作用，好像一个自来水的水网装置——母竹好像水塔，竹笋好像水笼头。只要水塔有水，水笼头一开，水便会“哗哗”地流出来。但母竹与竹笋毕竟不同于自来水那种大流量装置，因为内在的输导组织实在是太细微了。但是，竹笋从母竹处得到的水分其原理正与自来水网相似。所以，在夜深人静、万籁无声的时候，竹笋上竟能听到细微的“咝咝”的吐水声与“嘀嗒”的滴水声。朱晦庵在当时的科学条件下，只凭他那“万物静观皆自得”的唯心主义哲学观去“坐守静观”当然是一无所获的了。