蛋白质在人体中至关重要，而它们的功能决定于氨基酸的排列组合和不计其数的折叠方式。如果能破解蛋白质的折叠规律，人类就有望改造、设计蛋白质的功能了。
要弄清一种蛋白质的结构，目前有两种方法。其一，是通过输入氨基酸序列来让计算机预测蛋白质可能的折叠方式，但目前的算法仍不够准确；其二，是应用X射线结晶学来“拍摄”蛋白质结构，但这种方法应用范围仍不够广。
由于蛋白质中的氨基酸序列由RNA决定，而RNA由DNA转录而来，所以生物学家们意识到，序列中的某两个特定氨基酸可能有所关联，分别决定结构和功能。有了足够多的基因组样本，用成百上千对这样的关联来优化算法，算法预测出正确结果的可能性就会大大提高。
科学家们已经成功运用了这一理论，模拟出了从未实现过的蛋白质折叠，大大推进了蛋白质相关的研究，也为人工设计蛋白质铺平了道路。这种理论已经有了相关应用。有了一段设计好的蛋白质，就能精确打击某种流感病毒的特定部分。有了能自动折叠成球形的蛋白质，就能向人体中安全投放一些分子。蛋白质是一种潜力无穷的物质，好好利用它，也许它能为我们创造奇迹。
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