甲胎蛋白是什么?

甲胎蛋白不是个好东西，但请不要把甲胎蛋白与肝癌划等号。为什么？因为，有的时候甲胎蛋白很高，却与肝癌无关；而有的时候甲胎蛋白正常，却可能患上了肝癌。

甲胎蛋白的全称为“甲种胎儿球蛋白”，化验或体检单上常用英文字母AFP表示。它是一种蛋白质，是多种生物体内天然存在的化学物质。胎儿的卵黄囊和肝脏能够合成甲胎蛋白，三个月胎儿血液中的甲胎蛋白含量高达每升300毫克，同时其母体子宫的羊水中也达到每升20毫克左右。随着胎儿长大，胎体或羊水中的甲胎蛋白逐渐下降，胎儿出生后即接近正常值。而在成人，无论采取什么方法检测，血液中都会测出甲胎蛋白，但含量一般不大于每升20微克。请记住这个数字。

甲胎蛋白与肝癌是什么关系？

为什么医学上把甲胎蛋白作为诊断肝癌的指标？

多少含量才可以确诊肝癌？

甲胎蛋白长期轻度升高是怎么回事？

甲胎蛋白正常就可以排除肝癌吗？

这些都是大多数肝病病人特别关注的问题，且听我慢慢解释。

首先，甲胎蛋白到底是如何与肝癌扯上关系的？前面说过，胎儿的肝脏可以合成甲胎蛋白，也就是说幼稚的或不成熟的肝细胞可以合成甲胎蛋白。答案就被引出来了：绝大多数肝癌细胞本质上是幼稚的，它的形态和某些功能与正常肝细胞的幼年时代很像，它们恢复了合成和分泌甲胎蛋白的能力，癌细胞越多，癌体积越大，分泌的甲胎蛋白就越多。如果人的血液里测出了比正常值高出很多的甲胎蛋白，说明这个人的肝细胞可能“返老还童”了。

其次，甲胎蛋白的含量与肝癌的定性关系如何？是不是只要甲胎蛋白超过正常值，就要疑为肝癌？这得多说几句。第一，用甲胎蛋白来诊断肝癌是有量的门槛的，它在血液里的含量要超过每升400微克才能与肝癌挂上钩，即使达到这个数值也不能立即确诊，必须立即做一次包括肝脏在内的上腹部增强CT或增强核磁共振检查，看看肝脏里是不是生东西了；第二，一开始甲胎蛋白的含量就在200左右，维持时间超过2个月，或者一开始仅轻度异常，而后缓慢上升并超过400，这两种情况就得高度怀疑肝癌；

第三，甲胎蛋白轻度升高，同时转氨酶也升高了，遇到这种情况倒是可以不必太紧张的，很多患有慢性肝病的人，尤其是慢性乙型或丙型肝炎的人，炎症持续损害肝细胞，而肝脏有自我修复功能，也就是说损伤后的肝细胞会再生，再生出来的肝细胞又比较幼稚，它们像胎儿肝细胞一样能够分泌甲胎蛋白，于是血液里的甲胎蛋白自然也就高了。这种情形有一个显著的特点，那就是：随着肝脏炎症的消失、转氨酶的正常化，甲胎蛋白就逐渐恢复正常。比如，在慢乙肝的病人，经过有效抗病毒治疗之后，大约不到两个月时间，甲胎蛋白就会由最初的轻度升高，而下降到正常水平。

其三，甲胎蛋白长期轻度升高是怎么回事？这个问题最让人烦恼，毫不夸张地说，它可以烦恼到让人寝食难安。遇到这种状况，医生首先要做一些排除性的检查，比如是否怀孕？是否有生殖系统的疾病？女性在怀孕期间，胎儿体内的甲胎蛋白会通过羊水到达母体，所以无需紧张；生殖系统肿瘤尤其是畸胎瘤，也是甲胎蛋白长期和轻度异常的原因之一，有些人就是因为甲胎蛋白轻度升高，最终被诊断为生殖系统肿瘤；胃肠道肿瘤也会出现甲胎蛋白轻度升高，但临床上并不多见。当然，这些情况医生都会充分考虑到，并做相应的检查，及时作出相应的诊断或排除。需要特别提醒慢性病毒性肝炎患者的是：如果甲胎蛋白长达数月保持在每升20～40微克之间，而病毒复制已经被有效抑制，那么就得首先弄清楚是不是发生了肝硬化，同时要保持高度警觉，在半年左右时间里，每月复查甲胎蛋白，并不超过3个月做一次简单易行的肝脏超声波检查。临床观察发现，肝癌患者常常是在影像检查“阳性”之前8个月左右出现甲胎蛋白轻度升高。

其实，甲胎蛋白不过是小鬼，肝癌才是魔鬼。善待我们的肝脏，科学地防治肝病，小鬼、魔鬼都会躲着我们。不过，当今医学发展很快，肝癌也是可治的！