素食（vegetarian）的字源来自于拉丁文Vegetus，意思是“完整的、新鲜的、生气蓬勃的”。眼下， 风靡全球的素食潮流正以“健康、环保”为标签悄然开启健康饮食新时代，成为时尚达人的饮食主流。
营养过剩和食品安全问题齐发的今天，素食备受青睐，吃素已然成为一种健康的社会风尚，除佛门中人外，从明星政要到普通百姓，越来越多的人开始认可并实践吃素。下面让我们一起走近素食，去了解它的文化与意义吧。
素食文化
素食主义风潮始于古希腊，在西方一直受到贵族，尤其是思想、文化界精英的青睐，素食者被称为“贵族气质”。英国人口素食者占三分之一。从上世纪八十年代开始，大量的美国人开始厌荤喜素，茄子、丝瓜、西兰花等蔬菜身价超过了荤食。欧美名人们尝到了素食的甜头，他们积极推行素食主义，就连美国前总统布什出席感恩节时也带头为火鸡放生，让动物也享受生命的自由，并赞美素食主义者是爱心仁慈的体现。
素食一词在汉语中本义是指白色、干净和质朴。据考证，北魏贾思勰的《齐氏要术》是最早介绍素食的文字，其中专列素食一章，介绍了11种素食，是目前发现最早的素食历史之谱了。
真正的中国素食则源于南朝梁武帝萧衍（464—549）年间，梁武帝是一个虔诚的徒，他学习《楞严经》被大慈大悲的菩萨感动，深知万物皆有灵，发愿终身茹素。举国上下，素食之风悄然流行。梁武帝萧衍是中国最早的素食、宫廷素食的倡导者。
唐宋时期的素食又有新发展，形成了寺院素食、宫廷素食、官府素食和民间素食等多种形式的素食馆。
素食改变的不仅是饮食习惯，更重要的是你的健康理念、价值观等都将随之发生转变，素食将给你一个全新的自己。
素食养生的益处
1、体重较轻。素食者比肉食者体重较轻，因减少不必要的脂肪原故。
2、减少患癌症的机会。某些研究指出，肉食与结肠癌有相当密切的关系。
3、较无寄生虫之虑。好几种寄生虫，都是经由受感染的肉类而辗转寄生到人体上的。
4、益寿延年。根据营养学家研究、素食者比非素食者更能长命，巴基斯坦北部的人和墨西哥中部的印第安人，都是原始的素食主义民族，平均寿命极高，令人赞叹。的高僧也因素食而高寿。
5、降低胆固醇含量。素食者血液中所含的胆固醇永远比肉食更少，血液中胆固醇含量如果太多，往往会造成血管堵塞，成为高血压、心脏病等病症的主因。
6、减少肾脏负担。各种高等动物和人体内的废物，经由血液带至肾脏。肉食者所食用的肉食中，一旦含有动物血液时，更加重了肾脏的负担。
7、易于储藏。植物性蛋白质通常比动物性蛋白质更易于储存。
8、价格低廉。植物性蛋白质比肉类便宜。
9、合乎生态原理。生产一磅所需的土地，可生产十磅的植物性蛋白质。许多生态学家预言，人口爆炸将迫使全世界不得不吃素。
10、 富于变化。素食的家庭主妇往往发现，利用植物性蛋白质，比利用一般肉类更能烧出色香味俱佳的菜肴，而制作方法也富于变化，更能引起良好的食欲。
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