乳铁蛋白(lactoferrin，LF)是乳汁中一种重要的非血红素铁结合糖蛋白，中性粒细胞颗粒中具有杀菌活性的单体糖蛋白。其分子量为80 kDa，主要由乳腺上皮细胞表达和分泌。
1939年Sorensen等人在分离乳清蛋白时得到一种红色蛋白，Polis等人在分离Lp时也得到部分纯化的红色蛋白，但至1959年Groves用色谱得到纯的红色物质后，才确认这种红色物质是一种与铁结合的糖蛋白，称之为乳铁蛋白。
乳铁蛋白不仅参与铁的转运，还能促进肠粘膜细胞的增值，调节肠粘膜中巨噬细胞的吞噬功能，调节骨髓细胞的生成和集体粘膜免疫功能，调整集体补体系统活性和炎症反应，刺激溶菌酶再生等一系列生物学活性。
Elagamy研究发现驼乳中的乳铁蛋白含量明显高于牛奶，Kappeler报道驼乳乳铁蛋白含量为220mg/L ,比牛乳乳铁蛋白的含量（140mg/L）高。而且El-Sayed等的研究结果表明驼乳乳铁蛋白具有抗菌谱，均对鼠伤寒沙门氏产生明显的抗菌效应。由此认为驼乳的乳铁蛋白的抗菌作用。
乳铁蛋白抗病毒活性的主要特点：
① 铁蛋白主要作用于感染早期或是病毒黏附阶段，通过干扰病毒与细胞接触，阻止病毒感染细胞；
② 天然完整的、折叠正确的乳铁蛋白具有较好的抑制病毒作用；
③乳铁蛋白具有广谱的抗病毒特性，对各种病毒均有不同程度的抑制效果。
④ 乳铁蛋白特别是初乳中，为婴幼儿提供多种生物功能，尤其是调节免疫和对病原微生物的抵御功能。
⑤ 乳铁蛋白的活性包括：抗细菌性，抑制游离基形成，调节人体铁质转移，促进细胞生长并提高免疫能力，促进双歧杆菌增殖，并可作为抗氧化剂。
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