检测AFP是诊断肝癌的一种简便、灵敏、快捷的方法,现认为它在发现早期肝癌方面有独一无二的价值,用AFP诊断肝癌的“专一性”仅次于病理学检查。这是由于肝癌的癌细胞能合成或分泌较多的AFP释放入血的缘故。正因为如此,医生们就把检测人体血液中的AFP作为诊断肝癌的重要依据,并把AFP称为“肝癌标志物”。如果血液中的AFP可明显增高,并且是持久性的升高,最值得注意的是肝癌。但是甲胎蛋白升高一定提示肝癌吗?我们常常在门诊见到一些患者,没有基础肝病,体检发现甲胎蛋白升高,而且持续不降,反复做肝脏方面的检查都没有发现可疑病变,这时候如何看待这项检查结果。下面我们就甲胎蛋白合成的过程及阳性原因等方面进行分析。
甲胎蛋白合成的过程
甲胎蛋白(α-fetoprotein,α-FP或AFP)主要在胎儿肝脏中合成,分子量6.9万,在胎儿13周AFP占血浆蛋白总量的1/3。在妊娠30周达高峰,以后逐渐下降,出生时血浆中浓度为高峰期的1%左右,约40mg/L,在周岁时接近成人水平(低于30μg/L)。
甲胎蛋白由新生的幼稚肝细胞分泌,胎儿的肝细胞没有发育(分化)完全,分泌的甲胎蛋白量很大,所以孕妇的甲胎蛋白会阳性,而且双胎孕期甲胎蛋白值比单胎高一些。孕妇在分娩1年后体内的甲胎蛋白就会恢复正常。
肝癌是尚未分化的肝细胞,但当肝细胞发生癌变时,却又恢复了产生这种蛋白质的功能,而且随着病情恶化它在血清中的含量会急剧增加,甲胎蛋白就成了诊断原发性肝癌的一个特异性临床指标。
甲胎蛋白升高的原因
(1)肝癌是常见的造成甲胎蛋白偏高的原因之一,正常值为每升血内甲胎蛋白含量不超过20微克,如果甲胎蛋白升高到每升血400微克以上,那么患肝癌的机率就很大了。一般在肝癌出现症状之前的8个月甲胎蛋白就已经升高,所以肝硬化、慢性肝炎病人、家族中有肝癌患者的人应该根据自己的情况做定期的检查。
(2)甲胎蛋白偏高可能与非恶性疾病:如急、慢性肝炎,重症肝炎恢复期,肝硬化,先天性胆管闭塞,畸形胎儿等甲胎蛋白可出现升高,但是起升高的幅度比较小,且持续的时间比较短。
(3)甲胎蛋白偏高可能与生殖细胞肿瘤有关:大约50%患有生殖细胞肿瘤的病人其甲胎蛋白(AFP)呈阳性;一些其它肠胃管肿瘤如胰腺癌或肺癌及肝硬化等患者亦可出现不同程度的甲胎蛋白偏高;另外,若甲胎蛋白大于25μg/L的男性患者还要考虑癌的可能。
(4)妊娠妇女的AFP可有不同程度的升高。
所以在成人,AFP可以在大约80%的肝癌患者血清中升高,在生殖细胞肿瘤出现AFP阳性率为50%。在其它肠胃管肿瘤如胰腺癌、肺癌及肝硬化等患者亦可出现不同程度的升高。
肝癌患者甲胎蛋白一定升高吗?
这是需要提醒的一点:不能仅仅凭借甲胎蛋白偏高的指标来诊断或排除一种疾病是不可靠的,因为肝癌的发现不一定都需要甲胎蛋白偏高,有些肝癌可以是甲胎蛋白值正常的,临床中有30%~40%肝癌患者的甲胎蛋白不会升高,所以一旦发现甲胎蛋白升高,这时还要进行超声波检查,必要时进行CT或者MRI等综合检查,故应同时结合其他血清学检查和影像学检查综合分析,才可增加诊断可靠性。
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