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当我们在身上发现了一个可疑的斑块、肿块或息肉时，或许就需要找医生看一下，这时候医生就会将从患者身上切除的组织送去检测，来确定该组织是否处于癌变前期；那么这到底意味着什么呢？
提醒我们癌症如何发生？
我们的身体由200多种基本元件或细胞类型组成，其能够形成机体的器官，比如心脏、大脑、皮肤等，随着时间延续，这些细胞会不断更新换代来维持机体的器官保持健康以及正常的功能。正常情况下，细胞的再生（控制细胞死亡的程序）受到了严格的控制，但偶尔也会出现错误，特别是在控制细胞再生速度和效率的守门过程中，该过程随后就会开始失控。
我们的年龄越大，细胞再生和自我更新的次数就越多，同时其出现错误的概率就越大，这就是为何我们把癌症称之为一种年龄相关的疾病，因为随着机体年龄的增加，癌症的发生率就越高。
癌症前期与癌症有何不同？
癌症前期，即异常的细胞会经历一些改变，我们认为这些改变会增加机体组织癌变的风险，但这并不是癌症，这些改变包括细胞中DNA的改变，以及细胞与附近细胞和机体免疫细胞之间沟通方式的改变等。
随着这些改变发生，这些细胞就会产生一种特殊的能力来忽略正常信号的能力，而这些正常信号通常会促进老化的细胞死亡或停止复制，从而就会造成能检测到的癌前细胞数量增加，比如机体皮肤上的一颗痣就是由黑色素细胞组成的，或者在做结肠镜检查时发现的结肠内的小息肉。
从癌症前期转化为癌症过程中机体常常会发生很多的改变，而且每一种癌症的发生几率都是不相同的，当细胞开始对限制其生长和再生增殖的信号置之不理时，癌症就会发生，随后癌细胞就会开始远离原始的位置，扰乱它们在机体的常驻组织，并且扩散到其它器官中。
并非所有的癌症前期都是等同的
癌症前期的状态常常会花费很长一段时间才能够转化成为癌症，实际上很多都不会进一步发展，但有些却进展迅速，临床医生和科学家们正在试图采取措施来有效抑制这种癌症发生的风险。如今临床医生会利用多种方式的组合来预测个体癌症发生的总体可能性，包括分析患者癌症前期的病变组织大小、数量、位置和外观，并且结合患者机体所发生的分子改变及患者的一些接触史，比如暴露于已知的环境风险因子（长期暴露在日光下、遗传易感性或肠癌家族史等）。
进行风险评估能够帮助确定是否需要移除患者机体中处于癌前期的组织，并对患者进行随访，这种评估基于研究人员能够得到的最佳可用数据，如今医学研究人员每天都在不断努力研究，以便更多地了解促进风险的原因，从而更好的鉴别出促进癌前期进展为癌症的特殊标志物。
如果机体上的斑块或肿块并非癌症的话，若能尽早发现或许对于患者而言是一个好消息，拥有癌症前期的状况并不意味着你患上了癌症，或者你肯定会患上癌症，但是因为癌前病变很有可能会进展为癌症，所以有效监测机体的健康就显得尤为重要了。
早期检测
在澳大利亚，对人群进行癌症筛查已经实施了很多年了，如今人们能够进行很多种癌症筛查，比如皮肤癌（常规的皮肤检查），乳腺癌（乳腺X光检查，50-74岁的女性免费筛查）、宫颈癌（25-74岁的女性进行筛查）和肠癌筛查（结直肠癌）。能够降低人们癌症患病风险的预防性措施很有可能也会降低患者机体与癌症前期相关的早期变化。
除了常规的筛查以外，戒烟、免于日光暴晒、进行富含纤维素的平衡饮食和有规律的锻炼也是非常关键的，与往常一样，如果你有任何顾虑或者需要了解更多信息的话，及时找医生谈谈。
原始出处：
1. Hallmarks of cancer： the next generation.
Cell doi： 10.1016/j.cell.2011.02.013
2. DNA repair， genome stability and cancer： a historical perspective
Nature Reviews Cancer doi：10.1038/nrc.2015.4
3. Early detection
4. Prevention
5. Screening programs
6. Pre-cancerous： warning sign or cause for panic？
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