乳铁蛋白(Lactofermin)是哺乳类勤物母乳中含有的蛋白质；乳铁蛋白是乳汁中一种重要的非血红素铁结合糖蛋白，中性粒细胞颗粒中具有杀菌活性的单体糖蛋白。乳铁蛋白不仅参与铁的转运，而且具有广谱抗菌、抗氧化、抗癌、调节免疫系统等强大生物功能，被认为是一种新型抗菌、抗癌药物。在母乳内的含量特别丰富，可帮助抵抗力弱的婴儿免於细菌及病菌的侵袭，对成人也有相同效果。
乳铁蛋白会被存在於胃中的酵素一胃蛋白酶( Pepsin)分解，而一部分会转换为称乳铁蛋白素( Lactoferricin)的抗菌胜肽，对被称为坏菌的大肠桿菌及O-157(大肠菌的一株)、幽门螺旋桿菌（Helicobacter pylori）、白色念珠菌( Candida albicans)等细菌有强力的杀菌效果，且据最近的研究显示，这种杀菌效果对C型肝炎也有效。而某个临床试验发现’若持续让C型肝炎带原者服用乳铁蛋白，会使带原者血中病菌量大幅减少；且C型肝炎的病菌会附著在肝臟细胞上繁殖，而乳铁蛋白会在病菌附著前将病菌包覆起来,并直接排出体外。此外，乳铁蛋白能对病菌发挥强大防御力、提高免疫功能·并能提高白血球的活力，对癌细胞也有效果。
乳铁蛋白可附著在铁质上,当体内铁质不足时，乳铁蛋白会促进铁质从肠内吸收；若体内铁质过多，则乳铁蛋白会抑制铁质吸收。像容易贫血的人，就能期待乳铁蛋白带来的效果。
摄取方法因乳铁蛋白怕热，所以在经过高温处理的牛奶等食品内，几乎没有乳铁蛋白的存在，其他乳製品中含有的乳铁蛋白也很少，所以要从食品裡摄取乳铁蛋白是很困难的，若以保健食品来福取则效果较好。若想从日常食中提高免疫力，则每天豹可摄取约0.5~12公克。
作者 早川 明夫药剂师，株式会社皇汉药品研究所学术调查室(财)日本健康、营养食品协会食品保健指导士养成讲习会讲师。
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